I nuovi orologi atomici a ioni multipli promettono di sfidare la misura del tempo
Un nuovo tipo di orologio atomico ottico potrebbe cambiare la definizione del secondo, con implicazioni che vanno dalla fisica fondamentale al monitoraggio del cambiamento climatico.
Immaginate un orologio così preciso da non perdere nemmeno un secondo in miliardi di anni. Non è fantascienza, ma la realtà degli orologi atomici ottici, strumenti di una precisione sbalorditiva che promettono di rivoluzionare la nostra comprensione del tempo. Un team di ricercatori ha recentemente compiuto un passo significativo verso questo futuro, sviluppando un orologio atomico a ioni multipli che ha superato ogni record precedente, aprendo addirittura la strada a una possibile ridefinizione del secondo.
Gli attuali orologi atomici, che utilizzano atomi di cesio e microonde, sono lo standard globale per la misurazione del tempo dal 1967, tuttavia, una nuova generazione di orologi, basati sulla luce laser anziché sulle microonde, promette una precisione di gran lunga superiore. L'orologio del PTB potrebbe rappresentare un passo da gigante in questa direzione.
Il cuore di questa innovazione è un "cristallo di Coulomb" a specie miste, un insieme di ioni di indio e itterbio disposti in una struttura precisa e mantenuti in posizione da campi elettrici.
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